Expéditions difficiles de marchandises entre la Chine et le Continent, incertitudes sur le court et moyen terme, l’import-export africain retient son souffle au moment où l’épidémie du coronavirus s’accélère et menace de muter en pandémie.

De nombreuses entreprises, surtout celles de la zone franche, ne sont pas livrées parce que les fournisseurs en Chine ne peuvent expédier les marchandises.

Depuis dix ans, la Chine est indétrônable du rang de premier partenaire commercial de l’Afrique, avec des échanges qui ont atteint 208,7 milliards de dollars en 2019, en hausse de 2,2% en glissement annuel, selon Pékin. L’empire du Milieu est parti de très loin pour ainsi se retrouver au sommet, grâce notamment à ses prix défiants souvent toute concurrence et sa politique agressive sur le Continent. A seulement 2,8% en 2000, la Chine compte pour plus de 14% du commerce africain en 2018, selon un rapport de la Banque africaine d’Import-Export (Afreximbank).

Business Chine-Afrique

Ce business Chine-Afrique qui se concrétise notamment par des centaines de flux mensuels de bateaux au départ comme l’arrivée des principaux ports du Continent suscite cependant quelques craintes, alors que l’épidémie du coronavirus prend une ampleur insoupçonnée.

De Chine, les entreprises africaines importent aussi bien des matériaux lourds (machines et équipements électriques et mécaniques, véhicules et pièces), que des denrées alimentaires, des produits pharmaceutiques et diverses marchandises. Au sein de la communauté des importateurs, la situation est beaucoup plus difficile pour ceux qui ne peuvent stocker en trop grande quantité et sur une longue période. 

Les entreprises qui ont constitué d’importants stocks en fin d’année 2019 ne se font pas encore beaucoup de souci. En revanche, les importateurs de médicaments par exemple rencontrent déjà quelques difficultés. Mais si l’épidémie perdure dans le temps, la situation pourrait devenir critique même pour les entreprises qui gèrent des stocks longs.

Coronavirus : Royal Air Maroc, Kenya Airways et RwandAir suspendent leurs liaisons avec la Chine

Face à l’épidémie causée par le coronavirus, Royal Air Maroc, Kenya Airways et RwandAir viennent de suspendre leurs liaisons avec la Chine. Ethiopian Airlines en revanche poursuivra son activité vers l’empire du Milieu.
Royal Air Maroc a été la première compagnie aérienne africaine à annoncer, jeudi 30 janvier, la suspension de ses vols au départ à destination de Pékin, la ville desservie en Chine. Même si le communiqué officiel ne fait aucune mention du coronavirus, il apparaît clairement que le lien reste étroit. Une forte baisse de la demande sur les vols Casablanca-Pékin-Casablanca.
Kenya Airways lui a emboîté le pas tôt ce vendredi matin, en annonçant la suspension de ses vols vers Guangzhou « jusqu’à nouvel ordre », en raison de l’épidémie du coronavirus. En revanche, la compagnie nationale kényane poursuivra ses activités vers Bangkok, en Thaïlande.

RwandAir qui dessert également Guangzhou interrompt ses activités « jusqu’à nouvel ordre ».

Une aubaine pour le commerce intra-africain ?

Alors que le Supply Chain avait déjà été affecté par la guerre commerciale entre la Chine et l’Amérique, le prolongement de l’épidémie pourrait davantage accélérer la diversification des chaines d’approvisionnement qui pourraient se déplacer vers d’autres pays d’Asie, et pourquoi pas l’Afrique ! 

Si la transition au niveau de la Chine se fait au profit de l’Afrique, ce serait une bonne chose pour le commerce intra-africain. Et si elle se fait vers d’autres pays comme l’Inde, les conséquences seraient plus dramatiques pour l’Afrique. Cela veut tout simplement dire que les exportations africaines se trouveraient profondément affectées par la crise.

A l’échelle internationale, le Covid-19 prend de l’ampleur. Outre l’Asie, plusieurs cas de contamination ont été signalés en Europe, notamment en France, en Italie, en Espagne et en Suisse. En Afrique où l’Egypte a finalement diagnostiqué négatif le premier cas de contamination confirmé sur le Continent il y a deux semaines, l’Algérie a signalé, mercredi 26 février, un cas de contamination, un ressortissant italien. En ce moment, l’économie mondiale est en état d’alerte face au virus venu de Chine. Alors que le défi pour l’Afrique en 2020 est de retrouver la tendance haussière de ses exportations vers l’empire du Milieu, tout en continuant de s’approvisionner à bon prix, l’évolution de l’épidémie est suivie de près.